Un calorifer sau radiator este un schimbător de căldură folosit pentru încălzirea centrală cu apă caldă. Caracteristic le este faptul că de la suprafața de încălzire spre aerul din spațiul încălzit, căldura se transmite prin colecție liberă.

Pentru început trebuie să știm cum diferă încălzirea în funcție de tipul de calorifer folosit și care sunt punctele forte și cele minus ale fiecărui tip. 

Caloriferele sunt construite din metale conductive. Astfel putem întâlni aceste variante:

• Calorifer de fontă
• Calorifer de oțel
• Calorifer de aluminiu

Caloriferul de fontă

Dacă e să începem cu el, trebuie spus că la acest tip durează mai mult timp atât încălzirea, cât și răcirea lui. Aceasta este o caracteristică de altfel cunoscută ca inerție termică. Aspectul caloriferului contează și el, fiind un factor important în decizia de alegere, iar unele materiale sunt bune pentru anumite forme și designuri. Caloriferele de fontă nu trebuie să arate ca niște modele vechi, însă așa se așteaptă oamenii să fie, iar proiectanții lor de regulă așa le fac.

În prezent, ele se găsesc în mai multe apartamente vechi din București și alte orașe din țară. Aceste calorifere de fontă au un aspect robust și au reputația de a fi eficiente.
Pe timpuri, când imobilele se proiectau cu camere foarte înalte și mai slab izolate, caloriferele de fontă erau foarte bune, pentru că eliberau încet căldura. În acel context, erau eficiente. 
Azi, datorită materialelor care se folosesc la izolația caselor, caloriferele de fontă sunt la fel de eficiente ca și caloriferele de oțel sau de aluminiu.

Plusuri:

• Durata mare de viață
• Rezistență mare, garanția lor este foarte mare, de obicei 10 ani
• Inerție termică mare- rămân mai mult timp calde 
• Foarte solide
• Arată foarte bine, sunt stilate și au forme frumoase

Minusuri:

• Inerție termică mare- se încălzesc mai greu
• Foarte grele
• Preț mare
• Întreținere dificilă și costisitoare
• În unele cazuri este greu să le prinzi de perete, dacă ne referim la rigips, dar se pot monta pe suporturi pe pardoseală
• Instalatorii le cam ocolesc, pentru că e mai ușor să montezi un calorifer de oțel

Caloriferele de oțel 

Sunt printre cele mai populare pentru că sunt ieftine, pot avea diverse forme, stiluri, culori și vin de regulă sub formă de panouri. Multitudinea modelelor te poate îndrepta către alegeri neinspirate, deoarece nu toți producătorii pun accent pe calitate. Există în jur de 150 de tipuri de oțel, așa că este important din ce material este făcut.

Oțelul transferă foarte ușor căldura și asta îl face foarte eficient. Lucrul acesta te ajută să economisești energie. Tot aceste radiatoare sunt cele mai puțin durabile, pentru că oțelul pierde cel mai repede lupta cu trecerea timpului.

Plusuri:

• Costuri mici de achiziție și montaj
• Se încălzesc repede
• Au cel mai bun raport putere termică/preț
• Gamă variata de dimensiuni
• Suportă temperaturi mari, de până la 100 grade Celsius
• Sunt ușor de fabricat

Minusuri:

• Pe cât de repede se încălzesc, pe atât de repede se răcesc 
• Durata de viață medie mai mica decât a caloriferelor din fontă sau aluminiu, în medie 5-10 ani
• Necesită tratarea apei din instalații

Caloriferele de aluminiu

Sunt apreciate în mod deosebit pentru aspectul elegant, rafinat și geometria ce asigură o circulație mai eficientă a aerului, respectiv, o încălzire mai rapidă. 

Sunt printre cele mai bune calorifere de pe piață, materialul este foarte bun conductor de căldură și astfel se încălzesc repede și cedează căldura mediului. Au cea mai mare putere și cel mai rapid timp de răspuns. De asemenea, au și un preț mai mare decât cele de oțel.

În timp ce caloriferele de fontă sunt foarte rezistente și suportă lovituri ușoare, caloriferele de aluminiu sunt mai sensibile și trebuie tratate cu grijă.

Plusuri:

• Au design elegant, sunt disponibile într-o varietate mare de modele și culori
• Au greutate redusă, sunt ușor de transportat și de montat
• Au cel mai bun randament termic
• Se încălzesc repede și consumă puțin agent termic
• Au o durată de viață de aproximativ 20 de ani
• Își păstrează culoarea timp îndelungat
• Au prețuri accesibile, nici mari, nici mici

Minusuri:

• Au rezistență scăzută la șocuri mecanice
• Se răcesc destul de repede
• Sunt mai zgomotoase comparativ cu restul modelelor
• Trebuie să fie aerisite des
• Au tendința să corodeze electrochimic

Cele mai bune calorifere pentru centralele termice

Caloriferele de oțel sunt cele mai accesibile ca preț, dar au și cea mai mică durată de viață, în medie 10 ani. Caloriferele de fontă sunt cele mai rezistente, aproximativ 30 de ani, dar și cele mai grele și scumpe. Toate tipurile de calorifere se folosesc atât în sistem de încălzire centralizat cât și cu centrală proprie. Pentru a rezista cât mai mult în bune condiții trebuie folosite filtre și se recomandă aerisirea cel puțin de două ori pe an.
 

Cum alegi cel mai potrivit calorifer pentru casa ta?

Înainte de a alege, mai tine cont de ceva: de acoperirea necesarului de încălzire.

• Acoperirea necesarului de încălzire. Indiferent de tipul de radiator ales, asigură-te că va exista un confort optim în camere. De asemenea, alege astfel încât consumurile înregistrate sa nu fie exagerate.
• Puterea termica (W). Puterea termica (W) a radiatorului trebuie să fie mai mare sau măcar egală cu necesarul de căldură pentru încăperea în care va fi montat produsul. O influență mare în acest caz, pe lângă caracteristicile caloriferului, o au și cele ale clădirii, precum si locul unde urmează sa fie amplasat radiatorul.
• Coeficientul caloric. Coeficientul caloric este determinat într-o mare măsură de izolația prezentă în camera în care instalezi radiatorul. De exemplu, într-o locuință corect izolată se folosesc valori de 40-50 Kcal/mc, iar pentru cele mai slab izolate, valori intre 50-70 kcal/mc.
• Volumul camerei. Pentru a putea determina cu acuratețe puterea caloriferului de care ai nevoie, calculează volumul camerei prin măsurarea dimensiunilor. Lungimea, lățimea și înălțimea se înmulțesc, iar rezultatul reprezintă volumul final după care te poți orienta.
• Poziționarea camerei. Unele camere sunt mai reci din cauza poziționării, mai exact dacă există mai mult de un perete aflat la exterior. Atunci, în special dacă izolația nu este executată perfect, vor exista pierderi de căldură, iar caloriferul ales trebuie să fie mai puternic. De asemenea, montajul caloriferului trebuie efectuat în poziția adecvată.

Așa cum se poate vedea, caloriferele și materiale din care sunt făcute au efect asupra performanței instalației de încălzire. Așa că, dacă ești în căutarea celor mai bune calorifere pentru locuința ta, depinde de tine să alegi materialul, în funcție de nevoile personale.